Ensin huonot uutiset: Vaikka ravintolarajoituksia höllätään, kokoontumisrajoitukset poistuvat paikoin kokonaan ja hallitus puhuu kaikkien rajoitusten päättymisestä maaliskuussa, itse koronapandemia ei ole vieläkään ohi.
Toisin sanoen ei ole poissuljettua, etteikö tänäkin vuonna ilmaantuisi uusia, rokotussuojaa ovelalla tavalla kiertäviä virusmuunnoksia, jotka aiheuttavat ihmisille vakavaa koronaa ja vievät jopa sairaalahoitoon.
Sitten hyvät uutiset: kun katsoo kokonaiskuvaa, voi sanoa, että pandemian pahin vaihe todennäköisesti on takana.
Kun korona keväällä 2020 iski Suomeen, uuteen virukseen oltiin käytännössä valmistautumattomia. Nyt tilanne on ratkaisevasti parempi. Rokotukset sekä kahden vuoden aikana kertynyt valtava tietomäärä ja osaaminen tekevät koronan vastaisen kamppailun selvästi helpommaksi.
Lisäksi omikronmuunnos näyttää ärhäkästä leviämisestään huolimatta aiheuttavan edeltäjiään pienemmän tautitaakan. Tehohoidon tarve on laskenut, eikä se asiantuntijoiden mukaan johdu pelkästään rokotusten tuomasta suojasta.
1. Voiko sanoa, että tämä pandemia on ohitettu?
Koronapandemian loppuminen ei ole yksiselitteisellä mittarilla mitattavissa oleva asia vaan se on osin terveyspoliittinen ja yhteiskunnallinen päätös.
Siitä huolimatta ei voi vielä hyvällä tahdollakaan sanoa pandemian olevan ohi, arvioivat virologian ja epidemiologian professorit.
– Globaalista näkökulmasta tämä ei millään tavalla ole ohi, vaan tilannehan jatkuu edelleen. Maailman väestöstä vain noin puolet on rokotettu. Meillä on siis maailmassa hyvin paljon väestöä, jota ei tulla koskaan rokottamaan, toteaa professori Ilkka Julkunen.

Tämän toteaa myös epidemiologian professori Pekka Nuorti Tampereen yliopistosta.
– Ei tämä pandemia ole millään muotoa ohitettu. Voimme tehdä valistuneita arvauksia, mutta tässä vaiheessa ei voida ennustaa varmasti, milloin pandemia loppuu.
– Suurin osa asiantuntijoista olettaa, että korona jää kiertämään. Sitä mukaa tautiaallot vähitellen madaltuvat, tauti lievenee ja muuttuu kausittaiseksi hengitystieinfektioksi – mutta sitä, millä aikataululla tämä tapahtuu, on mahdotonta sanoa.
Omikron levisi viime vuoden lopussa kulovalkean tavoin muutamassa viikossa ympäri maailman.
Tilanteessa, jossa virus on edelleen muuntautumis- ja leviämiskykyinen, ei voi sanoa pandemian olevan ohi, sanoo tautiekologi, tutkijatohtori Tuomas Aivelo Helsingin yliopistosta.
– Kuinka kauan pandemia jatkuu, sitä pidän evoluution näkökulmasta empiirisenä kysymyksenä. Eli se, että pandemia on ohi, voidaan tietää vasta havaitsemalla asia jälkeen päin.
2. Onko epidemian vaarallinen vaihe Suomessa jo takana?
Professori Ilkka Julkunen toteaa, että Suomen tilanne poikkeaa globaalista pandemiatilanteesta positiiviseen suuntaan. Väestön immuunisuoja on meillä kokonaisuutena varsin hyvä, kun noin 85 prosenttia on saanut kaksi rokoteannosta ja puolet jo kolmannenkin.
– Osa väestöstä ei todennäköisesti koskaan tule ottamaan rokotteita, mutta se ei vaikuta Suomen kokonaistilanteeseen merkittävästi.
Omikron kakkonen voi jonkin verran pidentää epidemiaa, mutta Julkunen arvioi omikronin ykkösversion sairastamisen tarjoavan useiden kuukausien immuniteetin.

– Omikronvariantin aiheuttama aalto alkaa varmasti pikkuhiljaa hellittää. Rokottamattomilla vaarallinen tilanne osittain jatkuu, mutta infektioiden väheneminen koko väestössä vähentää myös heidän sairastavuuttaan. Kuten on nähty, tautitapaukset voivat lisääntyä jyrkästi ja samalla tavalla ne myös vähentyvät jyrkästi.
Professori Pauliina Ilmonen arvioi, että vaikein on takana.
– Voidaan sanoa, että tämän hetkisen parhaan tiedon valossa näyttää siltä, että epidemian pahin vaihe on ohitettu Suomessa.
Epidemiologian professori Pekka Nuorti muistuttaa, että viruksen vaikutukset eivät riipu pelkästään sen omista ominaisuuksista vaan myös väestön immuniteetista. Rokotukset ovat tehneet koronasta vähemmän vaarallisen.
– Jos ajatellaan optimistisesti, niin suuri joukko ihmisiä tulee kohtaamaan omikronin, mikä parantaa luonnollisena tehosteena väestön immuniteettia.
Samaan tapaan ajattelee Tuomas Aivelo.
– Meillä on kaikki nykyiset välineet hallita tätä tilannetta, on rokotukset ja tiedämme hyvin paljon tästä viruksesta. Siinä mielessä voi sanoa, että pandemian selkä on taittunut.
Myös koronataudin aiheuttama tautitaakka voi olla pienenemässä.
– Omikron on aika iso harppaus siihen suuntaan, Aivelo sanoo.
3. Voiko uusi koronavariantti aloittaa kaiken uudestaan?
On selvää, että uusia koronaviruksen muunnoksia edelleen kehittyy, sanoo epidemiologian professori Pekka Nuorti Tampereen yliopistosta. Sitä, kuinka vakavia tai tarttuvia ne ovat, tai missä päin maailmaa niitä syntyy, ei voida ennustaa.
– Virusta kiertää globaalisti maailmassa niin paljon, että sillä on tällä hetkellä erittäin hyvät edellytykset muuntua. Uusia muunnoksia tulee, mutta mitkä niiden ominaisuudet olisivat, ei pystytä sanomaan, sanoo Pekka Nuorti.

Ennakoimisesta tekee vaikeaa se, että verrattuna ikivanhaan ihmisten piinaan eli influenssaan, koronapandemiasta ei ole aiempaa kokemusta.
– Influenssapandemioiden perusteella ei voi tehdä päätelmiä, miten koronapandemia tulee käyttäytymään, ja viruksen muuntuminen sekoittaa pakkaa.
Koronan voi saada uudestaan, vaikka olisi aiemmin sairastanut taudin.
– Kyse on siitä, mikä on rokotuksen tai sairastamisen kautta saadun immuniteetin kestoeli kuinka monta kertaa täytyy saada uusintainfektio, jotta tauti lievenee, Nuorti sanoo.
4. Milloin tauti loivenee tavanomaiseksi flunssaksi?
Pian koronapandemian alun jälkeen alettiin odottaa viruksen muuntumista niin, että sen aiheuttama tauti lieventyisi ja muuttuisi lopulta "flunssatasoiseksi".
Näin ei ole kuitenkaan käynyt. Toistaiseksi uudet koronavariantit ovat olleet jokainen perimältään aivan yhtä kaukana toisistaan kuin edellisetkin, sanoo Tuomas Aivelo.
Viruksen “laimeneminen” edellyttäisi saman virusmuunnoksen kehittymistä sukupolvesta toiseen omaksi alalajikseen. Tällä hetkellä edes omikronin kolme varianttia eivät polveudu toisistaan, sanoo Tuomas Aivelo.
– Jos nyt olisikin liikkeellä jokin deltasta polveutunut variantti, voitaisiin sanoa, että pandemian päättymisessä oltaisiin jo pitkällä.
Aivelo kuvaa koronavirusten muunnoksia, kuten alfaa, beetaa ja deltaa sukupuuna. Oksan latvuksessa olisivat lähisukuilaiset sisarukset, ja aivan tyvessä esivanhemmat omine geeneineen.
Tähänastiset koronamuunnokset ovat kaikki puun tyvessä eli ne ovat yhtä etäisiä sukulaisia toisilleen.
– Delta ja omikron ovat niin kaukaisia sukulaisia toisilleen kuin koronavirukset voivat. Se on mielestäni merkki siitä, että pandemia ei ole vielä ohi.

5. Tulisiko koronaa pitää edelleen yleisvaarallisena tautina?
Asiantuntijat toteavat kohtalaisen yksituumaisesti, että koronavirustaudin määrittely yleisvaaralliseksi tartuntataudiksi on edelleen järkevää.
Kyseessä on viranomaisten ja poliitikkojen käyttämä luokitus, jolla on vaikutusta siihen, minkälaisia työkaluja epidemiaa vastaan on lain mukaan käytettävissä. Tutkijatohtori Tuomas Aivelo toteaakin, että ei halua evoluutiobiologina ottaa määritelmän tarpeellisuuteen kantaa.
– Yleisvaarallisuus antaa mahdollisuuden torjuntatoimiin, jotka ovat aina kuitenkin harkinnanvaraisia, toteaa professori Pekka Nuorti.
– Yleisvaarallisuuden määritelmän poistaminen ei vapauttaisi yhteiskuntaa millään tavalla. Seei velvoita kuntia tai lääkäreitä määräämään karanteeniin, eikä velvoita jäljitykseen, mutta mahdollistaa sen, sanoo professori Ilkka Julkunen.
Professori Pauliina Ilmonen toteaa, että juuri tällä hetkellä ei näytä siltä, ettei koronatauti olisi enää yleisvaarallinen, mutta tulevaisuudesta emme voi sittenkään olla varmoja.
– Tämän pandemian aikana olemme kohdanneet monia yllättäviä käänteitä ja niihin on edelleen syytä varautua.
Lue lisäksi:
Tutustu koronatilanteeseen tilastojen ja lukujen avulla täällä